НХЛ. Сто лет без побед. Долгая дорога к славе
В прошлом блоке историй о ста годах без побед мы вспоминали о командах, возвращающих титул. Однако, «чемпионское безвременье» бывает и иного свойства – когда клубу никак не удаётся завоевать первый трофей. Такие истории в НХЛ тоже есть, и счёт там идёт, в том числе, и на десятки лет. Более 30 лет первого успеха ждали или до сих пор ждут 5 клубов , причём на первых ступеньках в листе ожидания команды стоят парами — вместе приходили в лигу и вместе делят горечь отсутствия высшего титула.
Увы, в финальных сериях за эти 3 сезона клуб не смог выиграть ни одного матча. Вряд ли их утешило то, что 3 проигранные серии за Кубок Стэнли подряд – второй (и последний на сегодня) случай в истории, а также тот факт, что Гленн Холл стал в 1968-м обладателем Конн Смайта.
Короли тоже пополнили лигу в период расширения-67 и нельзя сказать, что до эпохи Уэйна Гретцки они были мальчиками для битья. За 20 лет до прихода Великого клуб из Города Ангелов пропустил 7 розыгрышей Кубка Стэнли. Но, к сожалению, даже такой лидер, как знаменитый Марсель Дионн, не смог провести Кингз в финал Кубка.
Тем не менее, в истории команды Дионна, Чарли Симмера, Дэйла Тэйлора было немало знаменитых эпизодов – чего стоит хотя бы чудесное спасение матча плей-офф с Эдмонтоном Гретцки и К со счёта 0:5!
А впоследствии, Гретцки и стал для команды новым мессией. При нём случился и наибольший успех в истории Королей случился в 1993 году, когда они остановились в одном шаге от заветного трофея. Уэйн набрал 40 очков в 24 играх, хороши были и Люк Робитайл , и Томас Сандстрём , и Яри Курри , и Тони Грэнато , и молодые Роб Блэйк и Алексей Житник . Но сильнее оказался Монреаль, а у Кингз сразу после этого сезона начался спад – 4 года подряд команда не знала плей-офф.
История Кэнакс была чередой из чёрных и белых полос. По любопытному совпадению, именно этот клуб чаще других предпринимал полный ребрендинг формы, в результате чего клубные цвета разных лет включали в себя едва ли не весь радужный спектр!
В первые 8 лет в лиге 2 выхода в плей-офф – чёрная, затем – 7 выходов подряд и финал Кубка Стэнли 1982 года — белая. В том году в составе блистали вратарь «Король Ричард» Бродо (однофамилец Мартина), швед Томас Градин , Стэн Смил и югослав по происхождению Иван Болдирев .
Середина и конец 80-х – новая чёрная полоса неудач, в конце к команде присоединяются Владимир Крутов и Игорь Ларионов . А затем, при Пэте Куинне начинается очередная светлая – кульминацией которой становится выход в финал 1994 года и памятная серия с Рейнджерс. Лидером команды был уже представитель нового поколения русской школы – Павел Буре .
Однако, в середине 90-х снова чёрная полоса – 4 невыхода в ПО кряду. А в 1999 году менеджерам Ванкувера пришлось исхитряться, чтобы получить на драфте обоих братьев Сединов . Несколько стабилизировал положение вещей Марк Крофорд , но не более того, а при Алене Виньо команда из 5 попыток лишь раз пропустила розыгрыш Кубка, а в этом году выиграла регулярку и дошла до финала.
Команды Ванкувера и Баффало появились в лиге в один год и жребием решали, кому достанется 1-й выбор на драфте. Победили Клинки, и Жильбер Перро ушёл к ним. Это помогло клубу из Баффало раньше выйти на лидирующие роли, и уже в 1975 году со знаменитой тройкой The French Connection в составе Перро, Рика Мартена и Рене Робера , сыграть в финале Кубка Стэнли. Та команда памятна нашим болельщикам по Суперсерии-76, где уничтожила Крылья Советов.
В целом, Сэйбрз играли стабильно: так, за первые 30 лет выступлений в лиге пропустили всего 6 розыгрышей Кубка. Однако, титул клубу из Баффало не принёс даже «делатель чемпионов» Скотти Боумэн . Суеверными болельщиками считается, что тут не обошлось без спортивного- известно, что ни одна профессиональная команда из этого города ни разу не побеждала в чемпионатах главных спортивных лиг Северной Америки, а если когда-либо и подходила близко к успеху, то драматично проваливалась.
Затем Клинки сполна испили горькую чашу в постлокаутные 2006-й и 2007-й, когда дважды останавливалась в финалах конференции, сначала уступив в 7 матчах Каролине из-за эпидемии травм, а затем, выиграв регулярку, споткнувшись на Оттаве.